铁木哥是成吉思汗同父同母的亲弟弟。当铁木真完成草原统一大业，建立起强大的蒙古帝国时，他将大兴安岭以西、蒙古草原东北部这片广袤的土地赐给了铁木哥昊天优配，使其成为蒙古东道诸王中最具权势的一位。
这个显赫的家族从1213年受封东部草原开始，到1287年铁木哥的五世孙乃颜起兵反抗忽必烈失败而覆灭，整整走过了七十余载的兴衰历程。在这漫长的岁月里，铁木哥家族六代人经历了怎样的风云变幻，才最终完成了从崛起到鼎盛，再到覆灭的历史轮回？
时间回溯到1171年，铁木哥的父亲也速该不幸被塔塔尔人下毒身亡。按照蒙古草原幼子守灶的传统习俗，作为幼子的铁木哥本该继承父亲的遗产。也速该生前是蒙古乞颜部的首领，按理说留下的家业应该相当丰厚。然而现实却截然不同。
当时年仅三岁的铁木哥连走路都摇摇晃晃，根本无力继承家业。更关键的是，也速该临终前已将部落首领之位传给了长子铁木真。可即便是铁木真，最终也没能保住父亲的遗产——也速该去世后，乞颜部很快就被曾经臣服于他们的泰赤乌人吞并。因此，铁木真和铁木哥兄弟俩的起步可谓举步维艰。
展开剩余82%命运的转机出现在十年后的1181年。19岁的铁木真迎娶了弘吉剌部的孛儿帖为妻。然而好景不长，新婚妻子很快就被篾尔乞人掳走。铁木真不得不向义父王罕和结拜兄弟扎木合求助。这两位分别是草原上克烈部和扎答兰部的首领。在他们的帮助下，铁木真不仅夺回了妻子，更在父亲去世十年后重新整合了乞颜部。
此后铁木真势如破竹，于1187年自立为乞颜汗。但称汗不久，他就与曾经的盟友扎木合反目成仇，并在交战中失利。不过铁木真很快抓住机会，通过协助金国剿灭塔塔尔人而获得金国支持，重新崛起。在随后的决战中，他击败了扎木合，征服了蒙古草原东部地区。接着又消灭了王罕的克烈部，掌控了草原中部。
值得注意的是，在这些重要战役中，铁木哥的身影始终未曾出现。直到铁木真西征乃蛮部时，铁木哥才首次登上历史舞台。1204年春天，当部分将领以春马瘦弱为由反对西征时，铁木哥挺身而出，表示自己驯养的战马膘肥体壮，完全不影响作战。此时他的职责似乎是负责军队的马匹供应。在铁木哥的带动下昊天优配，其他兄弟也纷纷表态支持西征。最终铁木真将后方重任交给了铁木哥，自己率军成功征服了乃蛮部。
1206年，铁木真在统一草原后建立大蒙古国。按照蒙古传统，他将最丰厚的封赏给了幼弟铁木哥——赐予他和母亲诃额伦一万户属民。这个数字甚至超过了长子术赤获得的八千户，足见铁木真对幼弟的偏爱。
然而这份厚爱也带来了麻烦。1208年，萨满教领袖阔阔出觊觎铁木哥的属民，以神权名义诱骗其部分部众。铁木哥前去理论反遭殴打，只得向兄长求助。铁木真早就对阔阔出不满，便授意铁木哥以摔跤为名将其处决。这一事件确立了皇权对神权的绝对优势。
1213年南征金国时，铁木哥与哈撒尔率军攻占河北滦州和辽西地区。战后，铁木真将大兴安岭以西至哈拉河流域的广袤土地封给铁木哥，使其封地面积超过了其他兄弟和子嗣，成为仅次于大汗的第二大势力。
1219年西征花剌子模前，铁木真更任命铁木哥为漠北监国，统辖整个蒙古高原和辽东地区。在与高丽王朝的外交文书中，铁木哥甚至被称为皇太弟，其地位之尊崇可见一斑。可以说，当时若铁木真父子在西征中遭遇不测，铁木哥就是当之无愧的蒙古新主。
1225年铁木真西征归来后，将新征服的西部领土分封给诸子，形成了西道诸王势力。虽然诸子的封地规模开始超越铁木哥，但在铁木真的统治下，各支势力相安无事，共同维系着帝国的稳定。
1227年铁木真去世后，局势骤变。拖雷继承了父亲的军队和封地，成为最具实力的宗王。在汗位继承问题上，窝阔台不得不寻求铁木哥的支持。最终在1229年，铁木哥与察合台等人合力将窝阔台推上汗位。为表谢意，窝阔台默许铁木哥向东扩张势力范围。到1236年灭亡金国后，更将六万余户百姓赐予铁木哥，使其家族达到鼎盛时期。
然而好景不长。1241年窝阔台去世后，74岁的铁木哥竟对汗位产生觊觎之心。他趁都城空虚之际率兵逼近哈拉和林，迫使摄政的乃马真一度考虑迁都。直到窝阔台长子贵由率军回援，铁木哥才被迫退兵。五年后，79岁高龄的铁木哥参加贵由的登基大典时，被以谋反罪名逮捕处决。
铁木哥死后，其孙塔察尔继承家业。在随后的汗位之争中，塔察尔率领东道诸王支持蒙哥继位，因而获得重用，被委以征宋重任。但战事不利加之嗜杀成性，最终被蒙哥撤换。
1259年蒙哥战死后，塔察尔再次面临站队选择。这次他支持了忽必烈，并在1265年助其击败阿里不哥夺得汗位。然而忽必烈推行汉化政策，建立中央集权的大元王朝，与诸王的世袭特权产生根本冲突。
1280年塔察尔去世后，其堂兄阿术鲁短暂掌权，三年后由乃颜继任。面对忽必烈削藩的东京行省政策，乃颜于1286年联合其他东道诸王及西域宗王举兵反叛。72岁高龄的忽必烈御驾亲征，仅用半年就平定了叛乱，处死了乃颜。随后对东道诸王势力进行彻底改组，部分部众被迁往江南，这个显赫七十余年的家族就此退出历史舞台。
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